页岩气是束缚在页岩层的渗透率小于1µD（微达西，≈10^-18m²），必须采用水平钻井并分段压裂开采出来的一种非常规天然气。
  这种页岩气属于热成因气，以吸附或游离状态存在于致密岩如泥岩、高碳泥岩、页岩及粉砂质岩之中。它可以在有机成因的各种阶段生成，以游离相态存在于裂缝、孔隙及其它储集空间；以吸附状态存在于干酪根、黏土颗粒及孔隙表面上；极少量以溶解状态储存于干酪根、沥青质之中。
  与常规储层气藏不同，页岩既是天然气生成的源岩，也是聚集和保存天然气的储层和盖层。因此，有机质含量高的黑色页岩、高碳泥岩等常是最好的页岩气发育条件。
  页岩气层吸附在有机质上，没有圈闭，没有明显的气层边界。页岩气层的特点是具有吸附气体的能力，与煤层一样，但孔隙中有自由空间，这不同于煤层没有大孔隙。页岩气层的吸附气与页岩有机质成比例。游离气与有效孔隙率和孔隙中的气体饱和度成比例。